屈大均《广东新语·海南文木》有曰:"鸡翅木，白质黑章如鸡翅，绝不生虫。"鸡翅木，是木材心材的弦切面上有鸡翅("V"字形)花纹的一类红木。鸡翅木以显著、独特的纹理著称，历来深受文人雅士和广大消费者喜爱。

虽然作为一个木材名称，鸡翅木让植物学家和木材学家们不待见，认为是在戏说木材，但是不得不承认，民间匠人通过他们最直接的感观而得出的这个名称，是最形象的。为什么呢?因为这个木的独特与显著之处便在于它的木纹，宛若鸡翅羽毛般璀璨。如果不是专业人士，当前没什么人能准确说出鸡翅木的中文学名和拉丁文学名，因为这个约定俗成的叫法早已深入人心。而且从2000年8月1日实施的《红木国家标准》开始，对鸡翅木类树种及其木材特征也做了科学的界定，这个来自民间匠人智慧的名称终于得到了认可。

在《红木国家标准》中，收录了三个树种为鸡翅木:

1、斯图崖豆木（Millettia Laurentii），即非洲鸡翅木，产地在刚果(布)、刚果(金);

2、白花崖豆木（Millettia Leucantha），即缅甸鸡翅木，产地在缅甸;

3、铁刀木（Cassia siamca），产地在南亚及东南亚，中国云南、福建、广东、广西。

然而鸡翅纹路并非以上三个树种的特有标志，榆属的树木剖面光滑，弦向面花纹美丽，有“鸡翅木”花纹，经常可以混淆视听，冒充鸡翅木。